In molte società esistono importanti distinzioni tra le festività designate dai governi e le festività designate dalle istituzioni religiose. Ad esempio, in molte nazioni prevalentemente cristiane, le festività stabilite dal governo possono essere incentrate su festività cristiane, sebbene i non cristiani possano invece osservare festività religiose associate alla loro fede. In alcuni casi, una vacanza può essere osservata solo nominalmente. Ad esempio, molti ebrei nelle Americhe e in Europa considerano la festività ebraica relativamente minore di Hanukkah come una “vacanza lavorativa”, cambiando molto poco la loro routine quotidiana per questo giorno..
